Siglos antes de que existiera la lujosa residencia, el predio se llamaba Refari o Moscatelli...

Los edificios fueron construídos para ser utilizados como un establecimiento religioso con una capilla, probablemente por los frailes del Monte de los Olivos, "I Olivetani", y los cimientos del oratorio, la iglesia de la Orden, posiblemente se iniciaron en en el siglo XII.

El monsaterio - el edificio principal, hoy La Preghiera, donde vivían los frailes - fue contruído después, porque para ellos, lo más importante hubiera sido un lugar para la devoción, teniendo prioridad sobre el comfort de la vivienda.

En la planta baja refugiarían a sus animales. En el primer piso habrán realizado las tareas de estudio, trabajo, administración y alimentación; en el piso superior, el granero con el depósito de cereales y los dormitorios.

En el piso intermedio existe aún hoy una mirilla con vista hacia donde cruzaba el río Aggia. Este río estaba ubicado más cerca, era más ancho y menos profundo que el arroyo actual, y su cauce corría donde hoy se encuentra el aljibe. Desde aquí el río Aggia tiene un recorrido de 3 km hasta Trestina, donde desemboca en el Tiber, (Tevere), que llega hasta Roma.

La inclinación del techo en la primera construcción del monasterio corría de norte a sur; aún distinguimos un reloj de sol en la fachada sur, y a su izquierda, se ve el borde horizontal de la pared original del monasterio, sobre la cual se distingue el contorno del borde del primer techo.

Las actividades continuaron y con el pasar del tiempo y las nuevas posibilidades, durante el segundo período se habría incorporado al edificio original una construcción en forma de "L", que hoy en día corresponde al local central de la planta baja, y un detalle de notar allí es la vieja puerta con forma de arco sobre la cual todavía, en la fachada exterior, se distingue un antiguo escudo. Esta puerta abre hacia el versante norte del edificio, y en el suelo, apenas se entra, vemos un relicario, dentro del cual habría un objeto sagrado, parte del esqueleto de un santo, un trozo de la cruz de Cristo, etc…. debemos recordar que aún hoy se "toca madera" para la suerte, o para alejar al diablo! La madera de la cruz...

También merece observación el arco que va hacia la escalinata. En el primer piso, en el salón comedor son de notarse las dos mirillas en la pared orientada hacia el norte, en la oficina hay otra mirilla, visible sólo desde el jardín. En el segundo piso, en la sala de billar, en la pared orientada al este, se pueden observar los vestigios de las antiguas chimeneas que fueron incorporadas al segundo techo, del cual aún quedan los antiguos declives; en la pared al sur se ven tejas que en forma rudimentaria fueron incorporadas para soportar el nuevo techo, a una mayor altura, cuando se realizó el último ampliamento que se llevó a cabo en el cuarto período.

Durante esta etapa, probablemente entre el 1400 y 1450, se habrá iniciado la construcción de la loggia y tal vez del pequeño puesto del guardían, en el piso inferior, entre el museo y la lavandería, donde por las noches habría un monje de guardia quien abastecería de víveres - pan y agua - a los pelegrinos que pasaban por el monasterio siguiendo la ruta francescana, en su camino desde Cortona hasta Asís. Aquí también vemos una mirilla, y el recuadro de ladrillos de las antiguas puertas que siempre permanecerían cerradas durante las horas de oscuridad.

Mientras se llevaban a cabo los trabajos del restauro, entre el 2000 y el 2004, debajo la escalera de piedra ubicada donde hoy se encuentra la escalera de madera, fue descubierto el horno de ladrillos. En invierno habría siempre algún alimento caliente para ofrecer a los pelegrinos y para alimentar a los monjes.

En este período se inició la construción de la doble loggia, paralela a las paredes hechas en el anterior segundo período, pero con visibles variantes a la línea del próximo cuarto período, cuando se agregó en forma equilibrada la última porción de la loggia junto con "la residencia del Abad".

La loggia estaba en el versante oeste del edificio, y probablemente a su tiempo era un "hospital" donde los monjes acudían a los enfermos y a los monjes ancianos, quienes podrían descansar y recibir las caricias del sol de la tarde, reparados de las brisas del norte o del este, y también del sol del mediodía, que brilla desde el sur, del lado de la capilla.

El edificio principal se terminó de construir alrededor de la misma época en que Cristóbal Colón zarpó para descubrir el Nuevo Mundo!

Alrededor del año 1650 se realizó una deforestación en los campos linderos y la tierra comenzó a deslizarse, llegando hasta la pared sur del monasterio. En el 1700 se había inserido una nueva puerta de ingreso en un nivel superior, ya que el piso inferior estaba bloqueado por barro y tierra.

La evidencia de un escalón muy desgastado, debajo del horno de pan que penetra el ángulo posterior en la pared sur de la loggia - construído a una altura de aproximadamente dos metros sobre la actual y original entrada del piso inferior,- nos lo indica claramente.

A fines del 1800 el barro se había endurecido sobre las paredes del edificio, el cual ya no era más el alojamineto del Abad, sino una torre para secar tabaco. La propiedad había pasado a manos de propietarios privados, y en la década del 1950 se había iniciado la cultivación de tabaco a nivel industrial en esta zona. La pared del lado sur, que sostiene un edifico de tres pisos, hoy en día tiene un grosor de unos 50 cm y está fortificada, pero siglos antes había sido construída sobre la débil pared de contención del jardín, de sólo 30 cm sobre el barro endurecido - una terrorizante sorpresa descubierta centenares de años después, cuando en el 2001 se removió la pared de barro endurecido!

La iglesia original fue construída o iniciada probablemente a principios del 1100, con el tiempo fue cubierta de barro debido a los deslices, y luego fue abandonada en el 1600. La parte que sobrevivió sobre el nivel del terreno fue restaurada y realzada en 1871; era más fácil realzar muros preexistentes que excavar la base de la iglesia sumergida en dos metros de fango. El edificio nuevamente cayó en desuso y su esqueleto fue restaurado en el 2002.

Observando la fachada exterior, desde el lado donde no la ilumina el sol, se puede observar la línea donde se juntan la parte inferior de la pared de la iglesia original, hasta el nivel de las ventanas, y la parte superior edificada más tarde. Se distingue también la diferencia en el desgaste de la parte que hubiera estado más protegida por el techo original. Los niveles horizontales de la construcción se aprecian también observando la fila de piedras más pequeñas, las cuales, en el momento de la reconstrucción para realzar la altura, formó la base de apoyo para la nueva pared. Esta línea llega hasta la fachada anterior de la iglesia donde aún se pueden ver los "codos" que formaban los tirantes. Interiormente tiene un techo a bóveda construído debajo de un techo a dos faldas.

La base de la iglesia original se encontraba a la altura del jardín inferior que en su época era el nivel de la tierra. Debajo del piso de la actual capilla seguramente hay otro piso, a dos metros de profundidad, con la probabilidad de la existencia de una cripta para sepulturas aún más profunda. Las laderas marginales del jardín con crisantemos blancos y amarillos que florecen en noviembre, han sido plantadas en memoria del espíritu de los monjes. El deber de los monjes era rezar y leer el evangelio, y antes de construir el monasterio, tomó forma la iglesia original en este predio, semejante en forma y estilo a la capilla de San Francisco de Asís, que se encuentra al interno de la basilica de Santa María degli Angeli en Bastia. Los frailes, como los compañeros de San Francisco y sus devotos, se hubieran refugiado en simples chozas de madera, mientras se llevaba a cabo la construcción de la iglesia.

La primera iglesia sufrió daño irreparable con los deslices de barro que anualmente descendían de las colinas, y fue abandonada alrededor del 1500. La segunda iglesia fue construída detrás de la primera, y hacia la derecha, este edificio - conocido como el granero Moscatelli - fue utilizado como iglesia provisoria hasta mediados del 1600, cuando el barro de la primera iglesia se había endurecido, y los frailes alzaron unos cuatro metros su fachada, como indicado en el párrafo anterior.

Después de su abandono, o de la venta por parte de la Orden, la entera propiedad pasó a manos de un fabricante de redes de pesca, en dialecto umbro las "reffe" ; y Refari, el nombre de la calle, proviene del nombre del oficio de quienes hacían dichas redes. Más tarde la propiedad pasó a la familia Irace, que dio al predio el nombre de Moscatelli, inspirados por el tipo de viñedos moscatel que plantaron en este lugar. La familia Irace renovó la capilla en 1870 y la dedicó a la virgen del Sagrado Corazón. La tumba de la familia se encuentra en otra iglesia cercana. La iglesia del Refari fue abandonada nuevamente durante la década de 1960 cuando se inauguró la moderna iglesia parroquial de Calzolaro, y la capilla fue renovada por los actuales dueños en los años 2000 al 2002.

Los cuatro escudos externos en las extremidades de las barras de sostén de los muros representan la Provincia de Perugia, la Confraternidad de Monti Ulivetani di Gubbio (la Orden de los frailes), los panes de azúcar del Sagrado Imperio Romano y el escudo familiar de los Tunstill, con tres cardas y la rosa de Inglaterra, que representa su origen en Lancaster y Yorkshire.

Fue construído como una iglesia provisoria, y el edificio tiene vestigios de decoraciones religiosas, ejecución de algún joven artista a cambio de refugio y comida; recordemos a Luca Signorelli, Piero della Francesca, Fra Angelico, Rafael y Miguel Angel, quienes cuando jóvenes, vivieron y trabjaron en estos valles; todos viajaron por los polverosos senderos con sus mulas y una caja de pinturas, buscando un patrón. En la villa Moscatelli se ven tenues pinturas en pastel en las paredes y las bases de las columnas, y dos mitades de dos columnas fueron encontradas mientras se hicieron las recientes excavaciones durante la renovación. Es de notar que la parte inferior de una de las columnas ha sufrido daño en dos partes al intentar cortarla para usarla como un soporte para una viga de madera. El trabajo de un monje aprendiz de albañil, quien habrá recibido sin duda el debido rezongo de su Abate! Estas columnas hubieran servido de sostén para una loggia de refugio para los monjes, en sus horas de súplica y meditación, situada en el versante sur del edificio.

Los desniveles en la Villa Moscatelli nos indican una vez más la invasión del fango. Las habitaciones están a diversos niveles en la planta baja y muestran a qué altura en las paredes internas del granero se hubieran contenido los deslices de agua y barro, y mucho más tarde, cuando se secaron, formaron la base para agregar nuevas habitaciones a diferentes niveles.

© John Tunstill 2005
Versión revisada por Liliana Tunstill 2007